Michael Schiefel. Winterjazz Köln 2016 Photo credit: Ralf Dombrowski

Winterjazz Köln
(8th January 2016. Various venues in Cologne. Review and all photos by Ralf Dombrowski)

The saxophonist Angelika Niescier, Artistic Director of Winterjazz Köln says she brought the idea back with her from New York. And she is clearly doing something right, because this one-day festival is already in its fifth year. The nineteen concerts on five stages in and around the Stadtgarten venue showcased the local Cologne scene, and offered a broad stylistic mix. There was everything on offer from contemporary classical to a full-on party vibe, from experimental onslaughts to extended trance-like soloing.

Sebastian Sternal. Winterjazz Köln 2016 Photo credit: Ralf Dombrowski

– The trio of pianist Sebastian Sternal, bassist Dieter Manderscheid and drummer Dominik Mahnig was first-rate. Their “Mingus Mingus Mingus” programme presented compositions by the great bassist, not just solemnly bluesy but also leading us through some puckish arrangements.

– Vocalist Michael Schiefel was over from Berlin. He brought impulsiveness and variation to a spontaneous duo with drummer Klaus Mages

– Saxophonist Peter Weniger, who had also travelled from Berlin, played a cultured standards set with Hubert Nuss at the piano.

Niels Klein and Uli Kempendorff . Winterjazz Köln 2016 Photo credit: Ralf Dombrowski

– Reedsmen Niels Klein and Uli Kempendorff were duelling and trying to be expressive in the cramped setting of the “Umleitung” pub.

– The Icelandic pianist Sunna Gunnlaugs portrayed a strong sense of empathy in her duo with trumpeter Ryan Carniaux.

– Pianist Lars Duppler playing solo after dark played with fantasy and clarity.

Hubert Nuss and Peter Weniger. Winterjazz Köln 2016 Photo credit: Ralf Dombrowski

This is lovely little festival, with free admission, and the gigs are held in rooms full to bursting. This is such a good idea – other cities would do well to imitate it.

Angelika Niescier. Winterjazz Köln 2016 Photo credit: Ralf Dombrowski

Ralf Dombrowski’s original German text:

Sie habe die Idee aus New York mitgebracht, meint Angelika Niescier, Saxofonistin und künstlerische Leiterin des Winterjazz in Köln. Und so ganz falsch kann sie nicht sein, denn dieses eintägige Festival ging 2016 bereits in seine fünfte Runde. Mit 19 Konzerte auf fünf Bühnen in und um den Club Stadtgarten herum präsentierte sich die ortsansässige Szene und stellte sich dabei als stilistisch vielfältiges Gemenge das, das Musik von klassischer Moderne bis Partysound und experimenteller Wucht bis solistischer Versenkung zu bieten hatte.

Famos etwa war das Trio des Pianisten Sebastian Sternal, der mit Bassist Dieter Manderscheid und Schlagzeuger Dominik Mahnig unter dem Signum Mingus Mingus Mingus Kompositionen der Meisters ebenso würdevoll bluesig wie verschmitzt arrangiert präsentierte. Michael Schiefel ließ sich als singender und impulsiv variierender Gast aus Berlin auf ein spontanes Duo mit dem Schlagzeuger Klaus Mages ein, der Saxofonist Peter Weniger, ebenfalls zugereist aus Berlin, pflegte die Kunst des gehobenen Standards mit Hubert Nuss am Klavier.

Sunna Gunnlaugs. Winterjazz Köln 2016 Photo credit: Ralf Dombrowski

Die Holzbläser Niels Klein und Uli Kempendorff versuchten expressiv sich klanglich duellierend gegen die Enge des Pubs „Umleitung“ anzuspielen, die isländische Pianistin Sunna Gunnlaugs stellte mit Trompeter Ryan Carniaux ihre Idee musikalischer Empathie vor und Lars Duppler spielte griffig Romantisches im Alleingang zur Nacht. Ein schönes kleines Festival – übrigens bei freiem Eintritt – in brechend vollen Räumen, eine gute Idee tatsächlich und anderen Städten zur Nachahmung empfohlen.